Расположен на юге области, на границе с Уральской и Актюбинской областями Казахстана. Площадь района 5,2 тыс.км². Часть его северо-западной территории занята полигоном Министерства обороны РФ и рассмотрена в разделе «Донгузская степь». Территория района принадлежит к бассейну Илека, за исключением крайней северной части, где находятся верховья уральских притоков – Донгуза и Бердянки.

В тектоническом отношении район расположен на северном борту Прикаспийской синеклизы на Соль-Илецком своде Волго-Уральской антиклизы. Район отличается господством и хорошей обнаженностью мезозойских отложений, среди которых слагающие север района красноцветы триаса, к югу закономерно сменяющиеся сначала юрскими, а затем меловыми отложениями.

Спокойное равномерное погружение на юг слоев мезозоя местами нарушается соляными диапирами, здесь находятся наиболее активные диапиры в Оренбуржье, живущие и в настоящее время: Илецкий и Боевогорский (Мертвосольский). Илецкий диапир – единственное не только в области, но и в Предуралье место, где крупный шток каменной соли выходит на поверхность. Долина Илека выстилается неоген-четвертичными отложениями.

Глубокие недра района перспективны для обнаружения нефть, открыто небольшое Бердянское газонефтяное месторождение.

Река Илек на территории района имеет широкую (4-9 км) пойменную и не менее широкую надпойменную террасы, к которым примыкают придолинные плакоры. Для поймы, террас Илека, а иногда и междуречий характерно широкое развитие песчаных отложений, местами образующих эолово-бугристый рельеф. Облик южной части района определяют выходы на поверхность писчего мела.

По долине р.Илек проходит ландшафтная граница между подзонами типичной типчаково-ковыльной степи на южных черноземах и южной полынно-типчаково-ковыльной, полынно-типчаковой степи на темно-каштановых, часто солонцеватых почвах.

Распаханность района составляет 43%, сенокосы и пастбища занимают 38% территории. Естественные лесные массивы расположены на песчаном междуречье Илека и Малой Хобды (осиново-березовый массив Шубарагаш) и в пойме, где преобладают заболоченные черноольшаники. Лесопокрытая площадь составляет 1%.

Памятники природы занимают в совокупности площадь 1276,7 га (0,25% от территории района), они представляют основное ландшафтное, биологическое и геологическое разнообразие Подуральского плато. Среди них – объекты, заслуживающие охраны в федеральном статусе – Букобайские и Перовские яры, гора Змеиная и два проявления солянокупольной тектоники – гора Боевая и озеро Развал в системе Илецких озер.

В ближайшей перспективе для поддержания устойчивого функционирования экосистем Утва-Илекского междуречья и обеспечения связи с ландшафтами Предуралья и Прикаспия необходима организация ООПТ «Урочище Шубарагаш» в статусе, как минимум, государственного комплексного заказника. Это крупное (4763 га) сложное урочище представляет собой комплекс естественных березово-осиновых колков и искусственных лесонасаждений в совокупности с зарослями кустарников и разнотравно-степными полянами и кочкарными болотами. В окружении урочища – фрагменты эталонных псаммофитных степей.

Достопримечательности районного значения представлены разнообразными объектами: оползень в Мокром овраге, овраги Белая глина и Тамаруткульский, водосброс Троицкого водохранилища, степной участок Гремучий, урочища Пчельник, Лисятник и Мечетка, черноольшаник у озера Круглое, озера Буранное и Жеребьево, Троицкие меловые полигоны.

Фотоальбом